第100章 漠北雪夜传急报江南寒田练乡勇

    漠北的雪下得紧，钱明裹着破旧的羊皮袄，缩在贺兰山下的雪洞里，牙齿还在打颤。洞外是呼啸的寒风，夹杂着元军巡逻队的马蹄声——他已经在这躲了两个时辰，怀里揣着的情报卷，被体温焐得发潮，却不敢有半分松动。

    “钱大哥，能走了吗？”洞外传来低低的声音，是乃蛮部的牧民巴雅尔。他是巴图的堂弟，受巴图所托，带着钱明探查海都的营地。钱明探头一看，雪地里的马蹄印已经被新雪盖了大半，巡逻队的影子早没了，才跟着巴雅尔钻出来，深一脚浅一脚往乃蛮部的临时牧场走。

    “海都的主营，就在前面的黑石山，”巴雅尔指着远处隐约的篝火，声音压得极低，“我数了，有三百多顶帐篷，还有二十多辆运粮车，听守卫说，察合台的人后天就到，正月十五一准南下，打河套的元军大营。”

    钱明心里一紧——比他之前探到的时间，提前了半个月。他从怀里掏出炭笔，在羊皮纸上飞快记下“海都+察合台，正月十五攻河套，粮车二十辆”，又画了简易的营地分布图，最后咬破手指，按了个血印——这是他和赵昺约定的“急报记号”。

    “巴雅尔，麻烦你连夜把这个送到乃蛮部主营，让巴图用最快的马，送回大都，”钱明把羊皮纸塞进油布包，递给他，“告诉巴图，这情报比一百车葡萄还重要，千万不能丢。”

    巴雅尔接过包，往怀里一揣，翻身上马：“钱大哥放心，我就是死，也得把信送到！”马蹄扬起雪雾，很快消失在夜色里。钱明望着他的背影，又裹紧了羊皮袄——他得留在这，再探探海都的兵力部署，不然赵昺那边，不好制定应对之策。

    同一时间，江南的常州城外，刘伯温正站在田埂上，看着两千乡勇操练。天刚蒙蒙亮，乡勇们穿着粗布甲，手里握着王老铁新造的“短柄刀”，跟着徐达的部将周德兴练“三才阵”。有的是流民，有的是工匠，还有几个是之前的士族家仆，此刻却站在同一队里，喊着整齐的号子。

    “刘先生，王员外又来了，说乡勇‘与士兵同饷’，坏了规矩，要见您。”身后的亲兵低声禀报。刘伯温回头，看见田埂那头，王员外穿着锦缎棉袄，被几个家丁围着，脸色不太好看。

    刘伯温走过去，拱手道：“王员外今日怎么有空来？要不要看看乡勇的操练？”

    王员外哼了一声，指着乡勇里的一个流民：“刘先生，那小子前几日还在街边乞讨，如今竟能拿朝廷的饷银，和我家护院一个待遇，这不是乱了‘士农工商’的规矩吗？我江南士族，岂能容这种事？”

    刘伯温没急着反驳，只拉着他走到不远处的茅草屋。屋里，几个乡勇的家人正围着灶台煮粥，锅里飘着米香，一个妇人手里还拿着新织的布——是徐达从泉州调过来的细布，给乡勇做冬衣剩下的。

    “王员外，您看，”刘伯温指着妇人，“她男人原是流民，去年旱灾差点饿死，如今当乡勇，每月能领两石粮，还能给家里捎布，您说，他该不该拿这份饷？”他又指向田里，“这百亩冬小麦，是乡勇们上个月开荒种的，明年开春收了粮，就能补常州的粮仓，您说，他们算不算‘为江南做事’？”

    王员外看着屋里的炊烟，又看着田里绿油油的麦苗，脸色渐渐缓和。这时，一个乡勇跑过来，手里拿着一把新打的短刀，递给周德兴：“周将军，这刀真好用，昨日练劈砍，比旧刀快多了！”周德兴拍了拍他的肩，笑着