第22章 澳洲辽阔东澳兴盛

住民最古老的聚居地之一。

    1月27日：雾气散去，露出红树林密布的海岸线。这里的树木根系裸露在海水中，像无数扭曲的手臂伸向天空。勘探队员采集了土壤样本：“盐碱化严重，不适合耕种，但或许能挖盐。”

    1月28日：船队经过诺曼顿湾（Normanby Sound），这里是卡奔塔利亚湾的支湾之一，水深较浅，适合小型船只停泊。老陈建议：“若遇上风暴，此处可暂避。”

    1月29日：黄昏时分，船队绕过格鲁特岛（Groote Eylandt）——澳大利亚最大的离岸岛屿之一。岛上的桉树林在夕阳下泛着金红色的光芒，几只海龟慢悠悠地爬上海滩产卵。

    这五天里，船队首次进入相对温和的水域，但海岸线仍以红树林与沼泽为主，鲜少有人类定居的痕迹。唯一的“居民”是成群的海鸟与慵懒的海龟。

    第十六至二十日·昆士兰海岸的雨林（1月30日-2月3日）

    1月30日，船队驶出卡奔塔利亚湾，转向西南，进入昆士兰州的东海岸线。这里的风向变得复杂，时而东南，时而东北，船速放缓至每日150海里，但海岸线的风景彻底变了——热带雨林像绿色的瀑布，从内陆倾泻到海边。

    1月31日：船队经过韦帕（weipa）以北海域。这里是澳大利亚最大的铝土矿产区，但1804年尚未开发，海岸线仍保持着原始状态——茂密的红树林与棕榈林覆盖着低矮的丘陵，几只树袋熊挂在枝头打盹。

    2月1日：清晨，船队靠近凯恩斯（cairns）以北的珊瑚礁群（大堡礁的北端）。清澈的海水下，珊瑚的轮廓清晰可见，热带鱼群穿梭其间，像流动的宝石。勘探队员小林举着望远镜喊：“水深不足！需绕开暗礁！”船队不得不调整航线，向更外海航行。

    2月2日：午后，船队经过汤斯维尔（townsville）以东海域。这里的山峦起伏，森林密布，偶尔能看到原住民的烟柱从丛林中升起——他们或许在焚烧林地，为种植做准备。

    2月3日：黄昏时分，船队抵达麦凯（mackay）以南的海岸线。这里的沙滩洁白如雪，椰子树随风摇曳，几只海豚在近海嬉戏。护卫队长老陈感叹：“这地方很好！”

    这五天里，船队终于进入了生机勃勃的热带海岸——雨林、珊瑚礁、沙滩与椰林构成了澳大利亚最迷人的风景线。但真正的目的地还在更南边。

    第二十一至三十日·东澳平原

    2月4日，船队转向正南，沿着昆士兰东海岸向低纬度地区航行。此时的风向转为稳定的东南信风，船速回升至每日180海里，海岸线的植被逐渐从热带雨林过渡到亚热带草原与草原。

    2月5日：船队经过布里斯班（brisbane）以北的摩顿湾（moreton bay）。这里是现代澳大利亚的重要港口，但在1804年仍是一片天然海湾，岸边的桉树林与草原延伸至内陆，偶尔能看到牧民的帐篷。陈阿生写下：“我喜欢这里，一百亩地要在这里”，很简单，也很真诚。

    - 2月6日：清晨，船队靠近黄金海岸（Gold coast）以南的海岸线。这里的沙滩细腻如粉，海浪温和，是冲浪者的天堂——当然，1804年还没有“冲浪”这个词，只有原住民在浅滩捕鱼的身影。

    - 2月7日：午后，船队经过纽卡斯尔（Newcastle）以北的亨特河口（hunter River）。这里是未来澳大利亚重要的煤炭出口港，但在1804年，河口处只有几艘小型渔船，岸边的森林覆盖着起伏的丘陵。李海潮写下：“有河口，有森林，这里适合建设城市”

    但一场巨大的风暴终止此次航行，他们，在这里的沿海回水湾躲避风暴，一直到30天过去。

    这三十天的东行航程里，他们穿越了澳大利亚最荒凉与最迷人的海岸线：从西北角的红土悬崖与珊瑚礁，到帝汶海的季风渔火；从卡奔塔利亚湾的红树林沼泽，到昆士兰的热带雨林与珊瑚海；最终抵达东澳的亚热带平原。

    牛野什么也没说，但是他知道再沿着东海岸向下，他们一定会看见悉尼，只是现在那还是一个4000人的混乱港口，大多数是流放的犯人。

    在回程的路上，他写了一首诗，送给此次行程：