第28章 伦敦的风暴

灰和海水的咸腥味扑面而来。远处的海平面上，几艘货轮正缓缓驶向港口，船帆在夕阳下染成了金色。

    牛野收回目光，转身朝矿工们走去。他们很快就会回到铁矿港，回到各自的岗位，继续挖掘、冶炼、运输——就像这片土地上的每一个人一样，日复一日地劳作，为了生活，也为了未来。

    但此刻，就让那些归乡的人先享受片刻的欢愉吧。

    铁矿港的生命力源于铁矿石，而矿工们的生命力，则源于对家的思念与归途的温暖。

    春节尚未结束，铁矿港的街道上依旧弥漫着喜庆的气息，但牛野的心情却如同阴云般沉重。

    一艘来自兰芳港的五百吨三体船刚刚靠岸，带来的不只是货物，还有一个令人不安的消息——欧洲过来的海船带来了消息，特拉法尔加海战已经过去近两年，但它的余波正在席卷整个世界。

    这个时代没有无线电，所有的情报都依靠海船传递，所以从亚洲到欧洲，情报传递至少一年以上，还要拜托中间不要被敌人和海盗截断。

    1805年7月，英国海军在特拉法尔加海战中几乎全歼了法国与西班牙的联合舰队，彻底掌握了制海权。如今，英国人终于缓过气来，开始派出主力舰巡航各大海域，攻击法国、西班牙和荷兰的海外领地。

    那么，下一个目标会是亚洲吗？澳洲会不会成为他们的目标？会不会有大量英国移民涌入？

    牛野的眉头紧锁。如果英国人真的将目光投向这片南方大陆，铁矿港的处境将变得极其危险。他们现在的繁荣，建立在相对安宁的环境下，但如果英国海军介入，一切都有可能改变。

    他必须未雨绸缪。

    牛野独自穿过熙熙攘攘的街道，走进了新组建的蒸汽机工坊。这里原本是铁矿港的仓库，如今被改造成了一个简陋的机械组装车间。

    工坊里，只有一个白发苍苍的老头——福伯——在看守。其他工匠都回家过年了，只剩下福伯还守着这些冰冷的钢铁。

    “福伯，新年好啊。”牛野笑着拱了拱手。

    福伯咧嘴一笑，露出几颗孤零零的牙齿：“牛老板，您怎么不回家过年？”

    “有些事，我过来看看。”牛野摇摇头，径直走向工坊深处。

    那里，是铁矿港未来的希望——第一个火车头蒸汽发动机和船用发动机的组装地。

    这些组件全是从广州运来的，铁矿港目前还没有能力构建完整的产业链，那需要更多的人口、更精细的分工、更庞大的工业基础。但现在，他们只能先靠广州的支援，一点一点摸索。

    牛野走进工坊最深处，那里摆放着四台巨大的、尚未完工的蒸汽机。它将是第一台火车头的核心，也是未来改装风帆船的动力来源。

    按照计划，他们将在广州造船厂和铁矿港同步测试，将这种发动机装在风帆船上，测试它的实际效果。但这一次，不是明轮，而是斜插式螺旋桨——在船尾中部开洞，从水线上伸出一根轴，斜着连接水下的螺旋桨，直接向后提供动力。

    这样，除了能看到船只冒烟，其他人根本看不出它到底是怎么加速的。

    但这也意味着，他们必须重新计算一切。

    “螺旋桨的大小？桨叶的弧度？转速和推力的平衡？”牛野低声自语，手指轻轻抚过那些精密的零件。

    福伯跟了上来，叹了口气：“牛老板，这玩意儿，真能行？”

    “不知道。”牛野摇头，“但必须试。”

    工匠们计算过，组装和改装船只，至少需要六到七个月的时间。 如果广州造船厂动作快一些，或许今年七月，四条新的飞剪船就能下水。

    但那也意味着——他们只有不到半年的时间准备。

    牛野望着那些尚未完工的零件，心中思绪万千。

    英国人的威胁、澳洲的未来、铁矿港的存亡、蒸汽机的试验……

    这一切，都需要时间。

    而时间，从来都是最奢侈的东西。

    1807年春，伦敦的雾气依旧浓重。

    英国首相府邸内，壁炉里的火焰噼啪作响，却驱散不了弥漫在空气中的凝重。首相威廉·皮特（william pitt the You