第2章 年的世界

军官用拇指搓着银币边缘。

    当小艇划开时，牛野看见那军官左手拎着交公的银币不带，右手偷偷将一把银币塞进衬衣里。海风掀起他的红披风，像一面褪色的旗帜飘向巡航舰。

    \"看见了吗？\"带着他擦拭大炮的家伙，将一根带有油布的木杆伸进炮口，\"在这片大清的海上，弗朗基人也要收税，这片海咱们要交两重税。\"

    牛野握紧另一块油布。晨光里，澳门城墙上，葡萄牙旗帜在咧咧海风中飘荡，像是在嘲笑所有大清人。

    晨光熹微时，牛野已站在澳门码头潮湿的木板上。咸腥的海风裹挟着货物与汗水的混合气息扑面而来，他眯起眼，看着一群赤膊的苦力正将一筐筐沉重的铁料从船舱里抬出。

    \"小心！稳着点！\"老水手的大嗓门在码头回荡。牛野赶紧上前搭手，和几个苦力一起将装满铁料的竹筐抬上简易的起重机。这古怪的装置由粗壮的麻绳、滑轮和木制杠杆组成，几个苦力合力摇动绞盘，伴随着吱呀作响的木头摩擦声，铁料筐被缓缓吊起，摇摇晃晃地升向半空。

    \"这玩意儿真原始。\"牛野忍不住嘀咕。

    \"哼，有就不错了，干活。\"老水手撇嘴道，\"咱就靠这老法子，一样能把货物送上岸。\"

    铁料筐被稳稳地放在一辆等候多时的牛车上。那牛车由两头健壮的水牛牵引，车板上铺着厚厚的草席以防铁料碰撞。赶车的是个沉默的中年汉子，他挥动鞭子，牛车吱呀吱呀地驶向码头外的货栈。

    正当牛野准备继续搬运时，一阵喧哗声从码头另一头传来。几个穿着靛蓝官服的大清税吏正踱步而来，身后跟着几个持刀的差役。商人们纷纷停下手中的活计，恭敬地迎上前去。

    \"那是......\"牛野低声问道。

    \"收税的。\"老水手啐了一口，\"大清的税，葡萄牙人的税，牙行的抽成......在这码头，每两银子都得分三份进入别人的口袋。\"

    牛野看着税吏们在一本厚厚的账簿上勾画，又接过陈老豆递上的银两，在阳光下仔细查验。

    货运苦力把铁料箩筐用麻布盖好，才运进码头的仓库。

    \"为啥盖布？\"他拉了拉老水手的袖子。

    老水手意味深长地看了他一眼：\"铁料，禁运的。\"见牛野面露震惊，他压低声音，\"大清严禁铁器出口，可这里......\"他指了指远处的货栈，\"只要给够银子，什么都好说。\"

    果然，当税吏经过\"广福源号\"时，陈老豆捧出一根沉甸甸的银条递了过去。税吏接过来，在手里掂了掂，对着阳光看了看成色，便漫不经心地挥了挥手。整个过程不过片刻，连账本都没翻开。

    牛野握紧了拳头，又缓缓松开。他看着那些被油布遮盖的铁料筐被稳稳当当地吊上货船，海风裹挟着咸腥味吹来，吹乱了他的头发。

    \"该干活了。\"老水手拍了拍他的背，\"在这码头上，知道的越少，活得越好。\"

    牛野弯下腰，继续搬运货物。阳光照在铁料上，反射出冷冽的光芒，刺得他眼睛生疼。远处，一条葡萄牙人的货轮已经升起风帆，准备启航。在这片混沌的海域上，每一块铁料都承载着比它本身沉重得多的秘密。

    澳门港的午后，阳光慵懒地洒在\"广福源号\"的甲板上。西洋商人包下了广福源号空出来的船舱，用来向果阿运送货物。

    一些西洋人随船，几个西洋商人围坐在折叠桌旁，瓷杯里飘着红茶的香气。牛野被陈老豆派来送茶叶，正蹲在栏杆边擦拭铜制茶壶，忽然听见有人用英语说：\"这茶太苦了，真搞不懂为什么有人会喜欢苦味。\"

    说话的是个金发碧眼的英国年轻人，名叫爱德华·霍华德。他穿着整洁的格纹外套，领口别着一枚铜质怀表。

    牛野随口用英文说道，“茶叶的回味是甜的，这才是喝茶的真谛！”

    当发现这个中国水手居然能听懂英语时，爱德华的眼睛亮了起来：\"太神奇了！在东方遇到会说英语的中国人，这简直比在加尔各答发现钻石还令人惊喜！\"

    很快，两人就在甲板的阴凉处聊了起来。两人手舞足蹈，聊到了铁料，爱德华从手提箱里取出一本皮面账簿，指着上面密密麻麻的数据：\"你知道吗？1800年全世界生产的铁料大约有90万吨。\"

    牛野蹲在木桶上，好奇地问：\"这么多？\"

    \"让我告诉你具体分布。\"爱德华用羽毛笔在账簿上画着图表，\"英国现