第297章 日本的选择

前绘制的《皇国全图》。图上，九州和四国已经被朱砂笔粗暴地涂成了刺眼的红色，那是中华国的势力范围。而在本州岛，则是无数黑色的线条，那是各个藩国的边界，也是仇恨的分割线。

    “中华国是什么？”山内容堂指着那片红色，“他们有蒸汽船，有射程极远的大炮，有数不尽的粮食。他们之所以还没有跨过箱根山，不是因为他们不想，而是因为他们觉得我们是一盘散沙，不值得他们花费力气去清扫。”

    一位年轻的藩主不服气地哼了一声：“那又如何？我们联合起来，拼死一战……”

    “拼死？”山内容堂惨然一笑，“诸君，睁开眼睛看看现实吧。我们在为了几袋大米互相攻打城堡，而中华国的军队在干什么？他们在九州修建铁路，在四国设立学堂。我们在倒退，他们在进化。如果我们继续内战，就算我们把所有的武士都填进去，也填不满中华国那个无底洞！”

    屋内陷入了死一般的寂静。只有窗外的雨声，像是在为日本哭泣。

    “那你说怎么办？”有人低声问道，“难道去求这个住在京都深宫里的天皇？”

    提到“天皇”，屋内的气氛变得更加诡异。在这个讲究“下克上”的时代，将军才是实际的统治者，天皇只是一个供奉在神龛里的符号。

    山内容堂转过身，目光灼灼地看着每一个人。

    “是的，去求他。不仅是求他，而是要奉他为主！”

    “你疯了吗？”宫川藩主惊呼，“那是两百年来的规矩！幕府倒了，正是我们夺权的好时机，怎么能……”

    “正是因为幕府倒了，正因为中华国来了，我们才需要一个唯一的共主！”山内容堂打断了他，语气变得激昂，“诸君，想想看，如果没有天皇，我们算什么？我们是藩主，是守护代，是豪族。但在中华国眼里，我们只是无数个待宰的部落酋长！”

    他猛地拔出腰间的太刀，重重地插在地图上京都的位置。

    “只有天皇，是日本唯一的精神象征！只有他，是超越所有藩国、超越所有恩怨的‘万世一系’的神！”

    山内容堂的声音在颤抖，那是信仰崩塌后的重建，是绝望中的呐喊。

    “如果连天皇都不尊重，我们之间还有什么不能背叛的？我们为什么而战？为了土地？为了家臣？还是为了面子？不！我们是为了日本这个国家而战！如果连国家这个概念都要消失，我们这些武士，活着还有什么意义？！”

    “天皇是神裔，是连接天照大神的桥梁。只要我们尊奉天皇，我们就是同根同源的兄弟，而不是互相敌视的仇敌！只有集合全日本的力量，我们才有可能在那群中华怪物面前，保住我们作为日本人的尊严！”

    大广间内，烛火剧烈地跳动着。

    那些原本充满戾气的脸庞，此刻在火光中显得有些迷茫，但更多的是一种被点醒的震撼。是啊，如果连最后的神都不信了，这世间还有什么是值得坚守的？

    “如果连天皇都不在尊重，那日本将万劫不复！”山内容堂最后说出了这句让所有人冷汗直流的话。

    良久，岛津忠昌缓缓收起了刀，对着大殿后堂，深深地低下了头。

    “我等愿奉戴天皇陛下，举国一致，抗衡外夷。”

    “我等愿奉戴天皇陛下……”

    一句句誓言，在大雨宫殿中回荡。这些曾经只忠于自己家族利益的豺狼们，终于在这一刻，为了生存，选择向那个古老而神圣的符号低下了高傲的头颅。

    窗外，风雨如晦。但在这间充满了霉味和血腥味的房间里，一个新的希望，或者说是一场豪赌，正式拉开了帷幕。

    最终，众藩主来到后堂面见天皇，那个最先发难的宫川藩主咬碎了牙关，拔出短刀，在自己的手掌上狠狠一划，将鲜血滴入了面前的瓷碗。

    “吾等，谨遵圣谕！”

    一碗接一碗，鲜血滴入碗中，发出令人心悸的声响。

    今上看着这一幕，嘴角微微上扬。他知道，这只是万里长征的第一步。前方是拥有坚船利炮的中华帝国，后方是心怀鬼胎的各路诸侯。

    但对于这位两百年来最弱势的天皇而言，这却是他亲手点燃的第一把火。

    这把火，将烧毁腐朽的幕府，也将照亮日本走向统一的荆棘之路。

    “传朕旨意，”今上轻声说道，“昭告天下，举国动员。这一次，不是为了幕府，不是为了将军，而是为了日本。”

    窗外，炮声依旧隆隆，但