第3章 知州的威吓

    寅时六刻，潞州衙门前已经聚集了不少人。

    王十三整了整衣服，将腰间的铜牌摆正，快步走进州衙大门。院子里已经站满了人，按品级高低分列三排。

    \"王十三！\"经历司的书吏老周扯着嗓子喊，\"今儿个可算没迟到！\"

    王十三讪笑着站到队列末尾：\"老周，您这话说的，我什么时候迟到过？\"

    \"上个月初八，\"老周翻开卯册，眯着眼道，\"迟了一刻钟，罚了半个月俸禄。\"

    王十三正要辩解，忽听得一声咳嗽。众人立刻噤若寒蝉，只见知州大人迈着方步从二堂出来，身后跟着同知、通判等一众官员。

    \"开始吧。\"知州大人捋了捋胡须，在太师椅上坐定。

    老周清了清嗓子：\"同知大人——\"

    \"到。\"站在知州左手边的同知大人微微颔首。

    \"通判大人——\"

    \"到。\"右手边的通判大人声音洪亮。

    \"推官大人——\"

    \"到。\"

    点名有条不紊地进行着。王十三注意到，站在前排的照磨大人今日面色苍白，额角还沁着冷汗。

    \"照磨大人？\"老周喊了第二遍。

    \"到......到！\"照磨大人如梦初醒，声音有些发颤。

    知州大人皱了皱眉：\"有方，昨夜可是又去久盛楼了？\"

    \"回大人，\"照磨鲁有方擦了擦汗，\"下官......下官是染了风寒。\"

    知州冷哼一声，不再言语。点名继续，轮到差役时，老周的声音明显快了许多。

    \"王十三！\"

    \"到！\"

    \"李四！\"

    \"到！\"

    \"张三！\"

    无人应答。

    \"张三！\"老周又喊了一遍，还是无人应答。

    知州大人重重拍了下扶手：\"这个月第三次了！来人，去他家里......\"

    话音未落，只见一个身影跌跌撞撞跑进院子：\"到！到！小的到了！\"

    张三气喘吁吁地跪倒在地：\"大人恕罪，小的......小的路上遇到......\"

    \"住口！\"知州大人站起身，\"杖二十，罚俸一月！\"

    两个皂隶立刻上前，将张三拖了下去。院子里鸦雀无声，只听得远处传来杖责的闷响。

    点卯结束，王十三正准备离开，老周匆匆赶来，神色恭敬：“王十三，知州大人传你去二堂回话。”

    王十三闻言，抬手整了整衣冠，抬手将袖口轻轻一捋，动作间尽显斯文。他深吸一口气，稳步朝着二堂走去，步伐沉稳有力，带着读书人特有的笃定。

    踏入二堂，只见知州周韬正在案前审阅公文。王十三赶忙拱手行礼，声音清朗：“卑职王十三，见过知州大人。”

    周韬闻声抬眸，放下毛笔，指了指一旁的椅子，说道：“来了，坐吧。”

    王十三谢过，侧身坐下，坐姿端正，脊背挺得笔直，双手交叠放在腿上，尽显稳重。此时，二堂中檀香袅袅，青烟悠悠地盘旋于梁柱之间。

    周韬神色一正，直言道：“最近官盐的销量大幅下滑，你可知是何缘故？”

    王十三微微皱眉，沉思片刻后，拱手道：“回大人，卑职近来也有所察觉，只是还未深入探究，不敢妄言。”

    “未深入探究？”周韬冷笑一声，“徐吾镇乃是潞州的要害之地，你身为巡检司巡检，竟对这等大事毫无察觉？”

    王十三面色一凛，起身致歉：“大人教训得是，是卑职失职。卑职确实听闻市面上有私盐流通，但没想到情况如此严重。”

    “如此严重？”周韬猛地拍案而起，“是极为猖獗！官盐已然滞销！”

    王十三立刻拱手请罪：“大人息怒，卑职定会全力彻查，给大人一个交代。”

    “彻查？”周韬踱步至窗前，“你打算如何查？像上次查私酒那般，抓几个小贩敷衍了事？”

    王十三面露愧色，低头说道：“上次是卑职考虑不周，此次定会慎重行事，绝不重蹈覆辙。”

    “这次非同小可，”周韬转过身，目光如炬，“私盐背后必有大势力操控。”

    “大人的意思是……”

    “我收到密报，”周韬压低声音，“有人从解州盐池私运盐斤，途经徐吾镇分销各地，这绝非寻常的小打小闹。”

    王十三心中一惊，拱手道：“解州盐池乃朝廷直管盐场，能从中私运盐斤，内应恐怕不简单。卑职明白了，这就去查解州来的盐商。”

    “糊涂！”周韬摇头，“你如此大张旗鼓，岂不打草惊蛇？”