第3章 知州的威吓

    “这……还请大人明示。”

    潞州知州周韬神色凝重，缓缓说道：“照磨鲁有方，不过是个负责行政文书检查、复核和管理事宜的正八品官员，却日日流连久盛楼那般高消费之地，哪来的如此多银钱？我信不过旁人，就信你。你亲自去跟踪他，看看他与这次的私盐案有无关联。”

    王十三神色一肃，拱手领命：“大人放心，卑职定当不辱使命，必定将此事查个水落石出。”说罢，转身迈着沉稳的步伐离开，准备着手调查。

    王十三身着一袭干练的官府劲装，身姿笔挺地隐匿在久盛楼对面的屋檐下。他微微仰起下颌，流露出一股不怒自威的官气，可眉眼间又满是年轻人特有的蓬勃朝气，眼神里透着灵动与果敢。

    嘴里叼着一根草茎，有一下没一下地轻轻咀嚼，那随意的模样里又带着几分洒脱不羁。

    暮色像是被谁打翻了墨汁，缓缓晕染开来，街上行人渐次稀少，变得稀稀落落。久盛楼的灯笼像是被点燃的希望，一盏接一盏地亮起来，暖烘烘的光肆意流淌，将门前的地面映照得红彤彤的 。

    “这位爷，买朵花吧？”清脆的声音从身后悠悠传来，是卖花娘子。

    王十三闻声，利落地转身，脊背挺直，抬手轻轻整理了一下领口的官服，动作间尽显为官者的仪态。

    他脸上挂着亲和的笑意，和声说道：“姑娘，实在对不住，我这会儿正忙着公务，着实不方便买花，还望姑娘海涵。”

    说完，他的目光又迅速锐利地回到久盛楼的大门，已经蹲守了整整两个时辰，腿早已微微发麻，可他依旧身姿稳健，透着一股坚韧不拔的毅力，那是属于年轻人的冲劲和为官者的坚守。

    忽然，一个熟悉的身影出现在街角。王十三瞬间全身紧绷，眼神中闪过一丝锐利的精光，下意识屏住呼吸，那模样就像是蓄势待发的猎豹。

    是照磨鲁有方，今日鲁有方身着一身便服，可那张略显苍白的脸在灯笼映照下还是格外醒目。

    鲁有方左右谨慎地张望了一下，便快步走进久盛楼。王十三刚准备跟上，只见楼里迎出来一个浓妆艳抹的女子，亲昵地挽着鲁有方的胳膊往里走。

    王十三眉头微蹙，略作思忖后，决定再观察一会儿，就在这时，卖花娘子的声音又在耳边响起：“这位爷，您要是不买花，就别在这儿蹲着了。让人瞧见，还以为您是……”

    王十三神色平静，没有丝毫的不耐烦，从容地从兜里摸出几个铜钱，动作优雅地轻轻放在卖花娘子手中，和声说道：“姑娘，我在这儿执行公务，等人呢，你去别处卖卖看，多谢姑娘配合。”

    卖花娘子掂了掂铜钱，脸上绽出笑容：“等鲁大人吧？他可是这儿的常客，每晚都来，出手可阔绰了。”

    王十三闻言，心中一动，脸上依旧带着礼貌的微笑，微微颔首，不卑不亢地问道：“哦？他常来呀？”那举手投足间，既有年轻人的好奇，又不失为官者的沉稳。

    “可不是，”卖花娘子压低声音，神色神秘，“听说他在楼上包了个雅间，一晚上光酒钱就得十几两银子呢！”

    王十三暗自咋舌，心中快速盘算着，身为巡检，对官员俸禄了如指掌，一个正八品照磨，年俸不过七十八石，折成银钱也就不到二十五两，这一晚上的消费竟接近半年俸禄？

    他微微眯起眼睛，眼中闪过一丝精明，那是属于年轻官员的敏锐洞察力。

    正思索着，又一辆马车稳稳停在久盛楼前。车上下来一个富商模样的人，头戴斗笠，看不清面容。

    王十三眼神瞬间锐利如鹰，敏锐地注意到，那人手里提着个沉甸甸的包袱。

    “小哥，”王十三快步上前，叫住一个跑堂的，语气客气却又带着不容置疑的官威，“方才进去的那位客人，可是住在天字房？”

    跑堂的上下打量了他一眼，眼中带着几分警惕：“客官问这个做什么？”

    王十三立刻掏出腰牌，动作利落地亮出来，声音沉稳有力：“巡检司办案，还请小哥如实相告，配合公务。”那声音不大，却透着十足的底气。

    跑堂的脸色微微一变，忙不迭点头：“是……是住天字房。不过……”

    “不过什么？”王十三的声音依旧温和，却透着让人无法拒绝的力量，那是长期为官养成的威严。

    “那位爷吩咐过，不许任何人打扰。”跑堂的压低声音，神色紧张，“连我们掌柜的都不敢上去。”

    王十三若有所思地眯起眼睛，抬头仔细看了看久盛楼的布局，心中迅速规划着行动路线，既有年轻人的果敢，又不失为官者的谨慎。他礼貌地向跑堂道谢后，转身绕到后巷。

    后巷堆着几个酒坛，他目测距离和高度，脚下轻点，如同一只