第7章 长子

    夜幕沉沉，潞州长子县一处隐蔽深宅中，气氛压抑得近乎窒息。

    摇曳烛火之下，几个大商号掌柜的面容扭曲而狰狞。

    “德义信这是要把我们往死路上逼！”兴隆粮行的赵富猛地起身，双手狠狠砸在桌上，声嘶力竭地怒吼，“我这粮行，上个月的生意跌了七成，再这么下去，全家老小都得饿死街头！”

    “哼，光抱怨有什么用！”瑞丰绸缎庄的钱掌柜阴沉着脸，眼中闪过一丝狠厉，“我买通了德义信粮铺的张二和李三，让他们把病死老鼠磨成粉，再混上砒霜，统统掺进德义信的粮食里！”

    “什么？！”泰和布庄的孙掌柜惊得站起身，脸色煞白，“这……这得多少人陪葬啊！”

    钱掌柜发出一阵冷笑，“陪葬？不这么干，咱们就得陪葬！等吃了这粮食，德义信就是过街老鼠，人人喊打！到时候，不光他们的生意做不成，脑袋也得搬家，哈哈哈哈！”

    众人听了，先是一阵毛骨悚然的沉默，随后竟都露出了心领神会的阴笑。

    短短几天后，德义信粮铺就被汹涌的人群围得水泄不通。

    一个满脸泪痕的妇人，怀里抱着已经没了气息的孩子，发疯般地冲到林源面前，“扑通”一声跪地，凄厉哭喊：“你还我孩子命来！吃了你们的粮食，他先是高烧不退，上吐下泻，没撑过一天就断气了，大夫说是被毒死的！”

    周围的百姓群情激愤，怒吼声此起彼伏：“德义信丧尽天良，卖毒粮害人性命，烧死他们！砸了这黑心铺子！”

    人群疯狂涌动，石头、杂物如雨点般砸向店铺，林源被推搡在地，脸上满是惊恐与茫然，他深知，这次的危机大到超乎想象。

    与此同时，德义信在县城外的丝绸作坊也正遭遇着灭顶之灾。

    深夜，十几条黑影如鬼魅般翻墙而入，手中利刃在月光下闪烁着寒光。

    “一个活口都别留，手脚麻利点！”带头的黑衣人低声咆哮。

    作坊里瞬间惨叫连连，惊醒的工人们还未反应过来，就被利刃刺中。

    一个年轻女工惊恐地跪地求饶：“求求你们，别杀我，我还有年幼的孩子……”话还未说完，就被黑衣人一脚踢倒，长刀直直刺进她的胸口，鲜血喷涌而出，溅在雪白的丝绸上。

    紧接着，火把被扔向四处，大火迅速蔓延，将珍贵的丝绸和工人们的生命一同吞噬，空气中弥漫着皮肉烧焦和丝绸燃烧混合的刺鼻气味。

    林源满身狼狈地赶到王十三住处，声音颤抖，几近崩溃：“王大人，他们太狠了，再不想办法，德义信就完了！”

    王十三脸色阴沉如墨，咬牙切齿道：“先给死者足够的抚恤，然后查，给我彻查到底！敢动我的生意，我要让他们整个家族都从这世上消失！”

    林源深知事态紧急，他紧急筹备了一份价值连城的厚礼，匆匆前往知州衙门求见周韬。

    见到周韬后，林源“扑通”一声跪下，声泪俱下：“大人，求您为德义信做主啊！那些黑心商号不择手段，在我们粮铺粮食里下毒，还血洗了我们的丝绸作坊，死伤无数，现在百姓都误会是我们德义信作恶，对我们喊打喊杀，德义信实在是冤枉啊！”说着，他将礼单恭敬呈上。

    周韬眉头紧皱，看着礼单，神色凝重：“竟有此事？光天化日之下，竟敢如此无法无天！林掌柜放心，本州定会彻查。”

    林源连忙说道：“大人，小的明白您的难处。若是官府不便直接出手，德义信愿为大人分忧。只求大人查明究竟是哪些商号在背后针对我们。只要有了证据，德义信自会让他们付出惨痛代价，绝不会让大人为难。”

    周韬眼中闪过一丝犹豫，沉默不语。林源见状，一咬牙，狠狠心说道：“大人，只要您帮我们查明真相，待此事了结，德义信必定再奉上一万两银子，以表感激！”

    周韬听到这话，眼神微微一动，抬眼看向林源，缓缓开口：“一万两可不是小数目，你可得说话算话。既然如此，本州就暗中查访一番，你且回去，静候消息，但切不可轻举妄动，一切等本州查清楚再说。”林源连连叩谢，退出了知州衙门。

    林源退出知州衙门后，满心焦急地等待消息。

    而周韬坐在州衙内，反复权衡利弊，越想越觉得这案子棘手，稍有差池便会惹祸上身。思量再三，他决定把这烫手山芋丢给屯留县知县。

    第二日一大早，周韬便命人将屯留县知县李铭传唤至州衙。

    李铭匆匆赶来，心中满是疑惑，不知知州大人突然召见所为