第40章 回家过年真好

过头顶。

    周韬看着王十三这急赤白脸、恨不得剖心表忠的样子，眼中闪过一丝受用，一丝了然，巡检司过年哪里会那般繁忙？

    不过是借口罢了，更多的是对这种武夫式“憨直忠耿”表现的不置可否。他示意旁边侍立的长随将礼盒接下，口中却温和地打着官腔：

    “哎呀呀，王大人快快请起！地上凉！本州岂是那般不通情理之人？年关时节，巡检司防范匪盗，确保一方平安，这才是顶顶紧要的事！些许小节，不必挂怀。起来说话！” 他语气宽和，亲自虚扶了一下，目光落在那明显价值不菲的礼盒上，脸上的笑意更深了几分，“王大人有心了，还带这些东西来做甚，本州是那样计较的人吗？”

    王十三顺势起身，垂手侍立，脸上依旧是十二分的感激涕零和愧疚：“州尊大人宽宏大量！卑职感激涕零！定当在更加尽忠职守，为州尊分忧！”

    周韬捋着短须，满意地点点头，切入正题，声音压低了几分：“王大人忠谨可嘉，本州心知肚明。只是这运河解冻在即，南来北往的客商行旅渐多，你巡检司扼守要冲，责任重大啊，尤其是关乎到‘某些’要紧物资的顺畅通行……”

    王十三立刻心领神会，腰弯得更低，声音带着绝对的服从：“州尊大人放心！您交代下来的那批货，卑职已反复叮嘱过底下哨卡！余吾巡检司辖境之内，水路陆路，保准一路畅通！绝不敢耽搁了大人的要事！卑职敢用人头担保！” 他拍着胸脯，赌咒发誓的样子情真意切。

    周韬脸上露出真切的笑容，捻须赞道：“好！好！本州就知道没看错人！王大人明事理，重情义！那批货每过一批，本府许诺的这个数……” 他伸出食指晃了晃，意指每月一百两的好处，语气更加亲近，“一分也不会短了你的！跟着本州，日后必有更大的前程！”

    “谢大人栽培！谢大人厚恩！卑职永感大德！万死难报！”王十三声音激动，身体几乎又要弯下去磕头，眼神里“迸发出”受宠若惊的光。然而那低垂的眼睑深处，却是一片冰冷漠然的嘲讽。

    一百两银子？放在一年多前，这或许是他需要仰望的数字，需冒着掉脑袋的风险在走私私盐等要命的事情上为周韬放哨。

    但此刻，一百两银子在他眼中，不过是屯留或者襄垣县某个铺子一两日的流水罢了。

    他掌控的秘密财富和暗中势力，早已远非一个地方知州的这点蝇头小利能够打动的。

    但他需要这个身份，需要周韬这条表面上的渠道。这廉价的感恩戴德姿态，必须做到天衣无缝。

    在周韬看来，这位武夫出身、略显粗豪却“忠厚老实”、“感恩图报”的王巡检，依旧是那只需喂些碎肉就能看门护院的得力好狗。他带着上位者的优越感，又勉励了几句，诸如“好生办事”、“前途无量”之类的空话。

    王十三也竭尽全力扮演着一个受宠若惊、唯命是从的小官形象，直到周韬面露倦色，端茶送客，他才千恩万谢、倒退着离开了暖阁。

    州衙那高大的朱漆大门在身后沉重地关上，隔绝了里面那带着腐腻官气的暖意与虚伪。清冷的空气夹杂着未散尽的硫磺味儿扑面而来。

    王十三微微仰头，深深吸了一口这凛冽的空气，将胸腔中那些虚伪逢迎带来的浊气排尽。那张刚刚还写满谄媚惶恐的脸庞，瞬间如冰雪冻结，只剩下平静和深不见底的漠然。

    然而，他刚要抬步走向自己的马。一道身影仿佛自墙角的阴影中溶解出来，快如鬼魅，恰好挡在面前。

    是襄垣县的快班头役连荣成。他一身风尘仆仆的黑衣劲装，面色沉静，眼中没有丝毫旅途疲惫，只有一种钢铁般的专注和深埋的敬畏。

    他快速而警惕地扫视了一下周遭，目光触及王十三的刹那，便立刻收敛所有锐气，微微垂首。

    王十三脚步未停，牵着马走到一旁无人角落。

    王十三没有任何寒暄或确认，直入主题：

    “顾昭的任命到了？”

    “是，主上。”连荣成的声音低沉，带着磐石般的稳固，每个音节都力求精准，“敏王朱垍被贬为庶人，顾大人准备上任山西承宣布政使司右参政，一切安置皆依主上前定方略，无人起疑。”

    王十三微微颔首，眼神毫无波澜：“不错。”