第7章 探索还是逃亡

 那个黏土死神。就在刚才，就站在她的床边，俯视着睡梦中的她。

    冰冷的恐惧如同海水般将她彻底淹没。星纹教会维克多的警告犹在耳：

    “联系我，或者……等它来找您。”

    现在，它已经来了。

    死一般的寂静中，她仿佛又听到了那个空洞、干涩、直接源于脑海的声音，如同最终的通牒，轻轻响起：

    “时间……不多了……”

    黏土死神的造访与最后的警告，像最后一根稻草，压垮了艾丽莎所有的犹豫。

    “时间不多了。”

    那个空洞的声音在她脑中回响。

    她坐在休息室的床上，冷汗未干，床单上那个灰褐色的手印刺眼地提醒她，威胁已近在咫尺。

    星纹教会的警告是真的，维克多提供的“缓兵之计”也许是目前唯一的依靠。

    她回到办公室，窗外天色已微亮。

    她看着锁在抽屉里的音频设备和存储卡，又看了看电脑屏幕上诺斯伍德镇诡异的资料。

    独自面对？她毫无胜算。

    向星纹教会全面妥协？

    那无异于将自己和可能发现的真相一起打包卖给一个更神秘的组织。

    她必须有自己的筹码。

    她拿起电话，第一个打给了马克西姆。

    她需要他在地质学和野外生存上的经验，更需要一个她可以绝对信任的伙伴。

    通话很简短，她没有透露全部真相，只说是遇到了极其棘手的超自然现象，需要他帮助，并暗示了极高的风险。

    马克西姆在长久的沉默后，只回了一句话：“给我地址，我准时到。”

    接着，她拨通了维克多的加密电话。

    她的声音因缺乏睡眠而沙哑，却异常坚定：

    “我会去诺斯伍德。我会共享信息。但我的队伍，我来主导。

    “你们可以提供后勤和支持，但不能干涉我的行动。接受这个条件，我们就合作。”

    维克多在电话那头似乎轻笑了一声，仿佛早已预料到这个结果。

    “明智的选择，博士。设备和初步资料会送到您的出发地。祝您好运。”

    挂断电话，艾丽莎开始疯狂地工作。

    她以“紧急野外验证”为由，申请调用研究所的顶级装备和一笔紧急经费。

    她筛选队员名单，只选择了那些心理素质极强、且对超自然现象有一定接受度的专业人士。

    每一个电话都是一场赌博，她用自己过往的声誉和一半的真相，组建起一支奔赴未知的探险队。

    当这一切在高度紧张中安排就绪，她才终于瘫坐在椅子上，精疲力尽。

    左臂的刺青在音频设备的微弱压制下隐隐作痛。

    她不是在探索，她是在逃亡，向着危险的源头逃亡，只为搏一线生机。

    正是这绝望与决心交织的疯狂，才驱使他登上了前往坐标地的飞机。

    飞机掠过云层，将现代文明的痕迹远远抛在身后。

    然后是漫长的汽车颠簸，最后换乘越野车，在漫无边际的黄色沙海中艰难前行。

    艾丽莎靠在车窗边，额角抵着冰凉的玻璃。

    窗外是刺眼的阳光和无垠的沙丘，热浪让远处的景物扭曲变形，如同海市蜃楼。

    左臂的刺青在衣物下持续散发着低热，像一块紧贴皮肤的、永不熄灭的炭。

    车内气氛凝重。

    副驾驶座上的是马克西姆，那个俄罗斯壮汉，地质学家兼探险好手。他的存在让人安心。

    后座另一边是莎拉，一位年轻的文字学家，此刻她的眼神里混合着难以掩饰的恐惧和一丝学术性的兴奋。

    开车的当地向导阿米尔沉默寡言，黝黑的脸上刻满了风沙的痕迹，仿佛本身就是这片沙漠的一部分。

    没人说话。只有发动机持续的低吼和轮胎压过沙地发出的沙沙声，构成这趟旅程的唯一伴奏。

    艾丽莎掏出维克多给的银色设备，熟练地戴上耳机。