第4章 散粮聚民

    山神庙前，六口黝黑的大铁锅架在土灶上，锅里野菜粟米粥咕嘟作响，腾起阵阵白气，谷物的香气弥漫在断壁残垣之间。 李嗣炎斜倚着斑驳的庙柱，朴刀（铁刀）横在膝头，眼角瞥了一眼从山道上蜿蜒而来的人流。 老妪佝偻着背，用破布条将啼哭的婴孩缚在胸前，青壮年扛着豁口的锄头，更有瘦骨嶙峋者拄着半截木棍，一步三晃地挪向粥棚。 “排好队！挤闹抢食者，休怪棍棒无情！” 刘司虎手持一根硬木棍，带着新收的二十个青壮来回巡视维持秩序，时不时用凶狠的双眼扫视人群。 流民们衣衫褴褛，深陷的眼窝里满是对食物渴望。 可在看到守卫手中紧握的棍棒和柴刀后，都强压下内心的躁动，排成了歪歪扭扭的长队领粥。 见人群聚集了不少，李嗣炎起身用刀鞘戳了戳旁边的粗盐罐：“粥里已放了盐，管够咸淡！ 每人两勺粥。” 他看着一张张憔悴枯槁的面孔，语气陡然拔高：“想多添一勺的人，去林子里砍够十捆能做矛杆的硬柴！或者削尖五根木矛！” 接着指向庙后那片稀疏的枣树林，那里堆着的几捆削尖的枣木杆，和一些尚未加工的粗木棍。 几乎话音未落，十几个腿脚还算利索的汉子，立刻抓起散落在地上的破柴刀，闷头冲向枣树林！ 一时间，急促的砍伐声响起，混杂着锅里粥汤的沸腾声，惊起庙顶几只老鸹，扑棱棱飞向灰蒙蒙的天空。 李嗣炎见状摇摇头，随即再次喊道有没有识字的？可多分两勺粥。 这次人群中立马有人高呼，“大爷！小的马守财会记账！” 很快从人堆里，挤出一个头戴瓜皮帽的中年男人，怀里紧抱着半卷簿册，模样周正看起来是，这帮难民里最体面的一拨人。 “刘员外家佃户的名册，小的背得滚瓜烂熟！曾经帮刘员外做过一段时间的账房。”李嗣炎挑眉，瞥见他指间常年握笔的痕迹。 他用下巴朝破庙里一点：“嗯，确实是个人才，我算你入伙了。去给新来的录册，敢耍滑头矛头可不认得你是谁！” 中年男人连连点头称是，抱着簿册一溜烟钻进了破庙。 庙内光线昏暗挤满了衣衫褴褛的流民，臭汗、尘土，以及霉烂味混在一起令人窒息。 然而流落一些时日的他，早已习惯这味道，自顾自寻了张歪倒的供桌，铺开簿册，又从怀里摸出半截秃笔。 舔了舔笔尖，尖着嗓子吆喝起来：“新来的！都过来登记一下名字” 刘司虎高大的身影堵在庙门另一侧，木棍紧紧握在手中不敢有丝毫的大意。 中年账房埋着头，笔下“沙沙”作响，一个个名字在泛黄的纸页上书写开来。 他问得仔细，偶尔抬眼打量一下眼前的面孔，忽然他笔尖一顿，眼睛死死盯住刚挤到桌前的一个壮汉。 那汉子低着头，粗布烂衫上沾满泥污，脸也刻意抹了灰。 唯独那双透着凶光的三角眼，以及左颊一道旧疤，却像烧红的烙铁烫进了账房的记忆里。 “你是…西庄那个泼皮蛇…’王二！大爷此人非常危险，我看他经常跟官方的衙内勾结，是他们的狗腿子！” 那汉子见自己暴露，恨恨的将供桌踹翻，拔腿就要冲出破庙。 但马守财的这番话，还是引起了李嗣炎跟司虎的注意，特别是对方那暴起发难的行为，更让人觉得可疑。 王二见势不妙，如同挣脱囚笼的恶兽！一把推开身前的老弱，往李嗣炎所在的方向夺路而逃！ “妈的！老子这是被小看了啊！” 看此景形，李嗣炎鼻腔里发出