第76章 三日合围

    至拿下韶关后利用船只，常胜军顺北江而下，兵锋直指清远。 此城名义上是拱卫广州的最后一道门户，实则空虚至极。 城中并无重兵强将，仅余卫所兵丁不足三百，老弱居多，辅以知县陈之望仓促征集的乡勇百余人，勉强凑出四五百乌合之众。 然而甲胄不全，兵刃锈钝，火药潮湿，守城器械更是寥寥无几。 面对常胜军三万精锐水陆并进、旌旗蔽日的浩荡声势，绝望的气氛早已在城中弥漫。 大军未至，流言已由暗谍在清远城内悄然散播：“连州韶关，旦夕即破！天策将军神兵天降，火炮震天裂地，顽抗者化为齑粉！” “常胜军此番只为保境安民而来，与民秋毫无犯！”守军本就人心惶惶，百姓更是将信将疑，私下议论纷纷。 当常胜军先锋船队出现在北江江面，黑压压一片直逼城下时，城内最后一丝抵抗意志也土崩瓦解。 知县陈之望，一个年近五旬、早已被酒色岁月消磨了胆气的庸吏，吓得面如土色。 守城千总赵胜，手下只有百十几个老弱残兵，更知抵抗无异于以卵击石。 两人连同掌管刑名钱粮的典史林清源，在县衙后堂紧急商议。 “陈大人！赵千总！贼……不，常胜军势大，旌旗连绵数里，炮船已泊岸！ 我等区区数百老弱，如何抵挡？”典史林清源声音发颤，他是本地胥吏出身，最是油滑惜命。 “听闻李将军仁厚，连州、韶关降者皆安……不如……” 知县陈之望冷汗涔涔，他既怕城破被杀，又怕朝廷日后追究失土之责，内心挣扎不已。 千总赵胜更是直接，他手下那点兵丁，连城门都站不满一圈：“大人！非卑职畏战！实乃天时地利人和皆不在我！ 若强行抵抗，玉石俱焚，满城生灵涂炭，我等便是千古罪人啊！不如……不如顺应天命，保境安民？” 就在这时，城外传来常胜军整齐划一、震耳欲聋的呐喊声，更有数门象征性摆放的火炮，发出几声震慑性的轰鸣。 虽未真个轰击城墙，但那骇人的声势，却让击垮了陈之望的侥幸心理。 “罢……罢了！”陈之望长叹一声，仿佛瞬间老了十岁，声音虚浮无力。 “为……为保全城百姓性命……开城……迎王师吧。” “迎王师”三个字，他说得无比艰难，却也透着一丝如释重负。 片刻之后，清远南门在‘吱呀’声中缓缓开启。 知县陈之望、千总赵胜、典史林清源三人，身着素服（象征请罪），手捧印信、户籍册簿。 率领城内寥寥无几的胥吏，几个耆老代表，战战兢兢地徒步出城，跪伏于道旁。 “罪官清远知县陈之望，率阖城官民，恭迎常胜军李将军王师入城！伏望将军怜惜百姓，赦免无知之罪！”陈之望颤抖的声音，在空旷城门前显得格外微弱。 常胜军阵列肃然分开，主帅李嗣炎一身戎装，策马缓缓而出。 他扫过匍匐在地的清远官吏，并未下马，只是居高临下地微微颔首，“既识天命，免尔等前罪，且回去约束部属安顿百姓，各司其职静候整编。” 短短数语，既是对投降的接受与赦免，也是对后续秩序的明确指令。 陈之望等人如蒙大赦，叩首不迭：“谢将军仁德！谨遵钧命！” 此役，李嗣炎不仅兵不血刃拿下要地，更意外缴获了停泊在清远码头，没来得及撤走的官、私船只数十艘，大大增强了常胜军水路运力，得以水陆并进，直指广州城下。  拿下清远的硝烟尚未散尽，李嗣炎的目光已锁定了近在咫尺的广州城。 兵贵神速，更要扼住其命脉！ 清远县衙临时充作的中军帐内，众将肃立气氛凝重。 主位上的李嗣炎没有丝毫拖泥带水，目光扫过麾下几员大将，一道道军令接连发出：“云朗！” 他首先点向沉稳的将领，“着你点选五千精锐轻装简从，只携三日干粮即刻出发！目标白云山！ 务必以最快速度抢占制高点！炮营分八门佛郎机随你同往，不得延误！我要你的炮口，在天亮前俯瞰广州城！” 云朗深知此任关乎全局，肃然抱拳，声音斩钉截铁：“末将领命！后天鸡鸣之时火炮必定就位！” 几乎同时，李嗣炎的目光转向悍将党守素：“守素！” “末将在！” “着你率本部四千兵马，立刻扑向花县（今花都）！那是广州通向北方的咽喉！务必夺占，彻底掐断其与