第136章 裁军之谋

    同治四年，四月十五，辰时初。

    北京，紫禁城，养心殿东暖阁。

    晨光透过明黄色的窗纱照进来，在地上投出模糊的光斑。屋里点着沉水香，青烟袅袅，却压不住那股子药味和一种更深沉的、像是铁锈般的血腥气。

    慈禧太后斜倚在炕上，身上盖着杏黄色的锦被。她脸色苍白，眼下有浓重的阴影——自从恭亲王被罢黜，她已经连着十几夜没睡好了。梦里总是一条巨蟒，在紫禁城的琉璃瓦上游走，鳞片摩擦瓦片，发出沙沙的声响。那蟒的眼睛是暗绿色的，盯着她，像是在笑，又像是在……等着什么。

    “主子，恭亲王到了。”安德海在帘外轻声禀报。

    慈禧睁开眼，眼中闪过一丝复杂的光：“让他进来。”

    帘子掀起，奕?躬身进来。他瘦了很多，脸色灰败，身上那件石青色蟒袍显得空荡荡的。自从被罢黜议政王、军机大臣等职，他闭门思过三个月，今日是第一次进宫。

    “奴才奕?，叩见太后。”他跪下磕头。

    “起来吧，赐座。”慈禧的声音懒洋洋的，“六爷，这些日子……可还好？”

    “谢太后垂问，奴才……还好。”奕?在锦凳上坐下半个屁股，低着头，不敢直视。

    暖阁里沉默了片刻。

    只有西洋座钟的秒针，咔嗒咔嗒走着，像是谁的心跳，紧张，急促，带着倒计时的意味。

    “江南那边，”慈禧终于开口，“最近有什么动静？”

    奕?身子微微一震。他虽然被罢黜，但在军机处、在各部衙门，还有不少旧部。江南的消息，他自然是知道的。

    “回太后，曾国藩……近日在整顿湘军，准备裁撤。”

    “裁撤？”慈禧轻笑一声，“他舍得裁？”

    “据报，已经裁撤了霆军两万余人。其余各营，也在拟定裁撤名册。”

    “做给朝廷看的罢了。”慈禧摆摆手，“三十万湘军，裁两万，跟没裁有什么区别？哀家要的是他交出兵权，解散湘军，回北京来做他的大学士——他肯吗？”

    奕?不敢接话。

    慈禧盯着他，看了很久，忽然问：“六爷，你跟曾国藩打交道多。你说说，这个人……到底在想什么？”

    奕?斟酌着词句：“曾国藩此人，表面恭顺，实则……深不可测。他读圣贤书，讲忠君爱国，可做起事来，手段狠辣，杀伐果断。平定太平天国，他居功至伟，可破城之后，一不急着向朝廷报捷，二不急着请赏，反而开始裁军——这不合常理。”

    “是啊，不合常理。”慈禧坐起身，安德海连忙递上参茶。她接过来，却没喝，只是暖手，“正常人立了这么大功，该想着封侯拜相，该想着荫及子孙。可他呢？上个月九弟曾国荃开缺回籍，这个月又开始裁军——倒像是……在安排后事。”

    后事。

    这两个字说出来，暖阁里的空气都凝滞了。

    奕?额头上渗出细汗：“太后是说……”

    “哀家说什么不重要。”慈禧放下茶盏，“重要的是，这个人，留不得了。”

    她说得很轻，轻得像耳语。

    可落在奕?耳中，却像是惊雷。

    “太后！曾国藩平定长毛，有功于社稷，若是……”他急道。

    “若是什么？”慈禧打断他，“若是鸟尽弓藏，兔死狗烹？六爷，你读史书，该知道这不是新鲜事。韩信、彭越、英布——哪个不是开国功臣？哪个不是最后被主子杀了？”

    她顿了顿，眼中闪过冷光：

    “不是哀家心狠，是这个位子，容不下功高震主的人。曾国藩现在手握三十万湘军，占据江南六省。他说裁军，谁知道是不是明裁