第167章 津门闭门

    天津西门，午时三刻。

    曾国藩的轿子停在了护城河边。不是他想停，是走不了了——桥被拆了。不是年久失修的那种拆，是刚被人用斧头砍断的，桥板碎木还漂在浑浊的河水里，茬口新鲜得能看见木头的白芯。

    “大人，”赵烈文打马到轿窗前，脸色难看，“桥断了。”

    话音刚落，城墙上突然冒出密密麻麻的人头。

    不是守军，是百姓。男女老少都有，手里举着锄头、菜刀、擀面杖，甚至还有烧火棍。他们趴在垛口上，死死盯着河对岸这顶孤零零的绿呢官轿。

    接着，城门楼上竖起一面白布幡。

    布是破床单改的，用木炭写着四个歪歪扭扭的大字：

    “汉奸止步”

    风一吹，幡子“哗啦啦”响，像招魂的旗。

    曾国藩掀开轿帘。

    他看见那四个字时，背上的鳞片瞬间全部炸开——不是愤怒，是某种更深的东西：冰凉。像寒冬腊月被人兜头浇了一盆冰水，从头顶凉到脚底，连体内螭魂的搏动都停了一拍。

    “大人，”轿夫声音发颤，“还……还进吗？”

    “进。”曾国藩只说了一个字。

    轿子调头，沿着护城河往南走。南门应该还通。

    但走不到二里，路又被堵了。

    这次不是断桥，是人。

    成千上万的人，黑压压一片，把官道堵得水泄不通。他们没举武器，就空着手，但所有人脸上都写着同一种表情：恨。

    不是对洋人的恨，是对他的恨。

    曾国藩认出了人群最前面的几个人——是天津本地有名的士绅，平时见了他都要跪拜的。此刻却站在最前面，带头堵他的路。

    “曾大人！”一个白发老者上前一步，声音嘶哑，“天津不欢迎你！请回吧！”

    是杨举人，天津卫诗社的社长，曾国藩当年路过天津时，还曾与他唱和过诗词。

    “杨老先生，”曾国藩下轿，拱手，“本督奉旨查案……”

    “查什么案？”杨举人打断他，老泪纵横，“查谁杀洋人？还是查谁护百姓？”

    他猛地撩起衣襟，露出胸口——那里缠着白布，渗着血。

    “我儿子，”杨举人声音发颤，“我儿子才十六岁！就在望海楼前，被洋人的枪子打穿了肺！现在还躺在家里，不知能不能活过今晚！”

    他指着曾国藩，手指抖得厉害：

    “而你！你这个两江总督！不去找洋人讨说法，反倒来查我们？！你配穿这身官服吗？配受百姓跪拜吗？你——”

    话没说完，一口血喷出来。

    人群炸了。

    “滚！”

    “汉奸！”

    “洋人的狗！”

    骂声如潮水般涌来。

    曾国藩站着，一动不动。

    他能感觉到，那些骂声像无数根针，扎进他的耳朵，扎进他的心脏，扎进他体内那条螭魂的每一片鳞甲里。

    更可怕的是，他“闻”到了。

    不是用鼻子，是用螭魂的感知——这些百姓身上散发出的气息：不是恶意，是绝望。是对朝廷的绝望，对官府的无望，对这个世道的彻底死心。

    他们把他当成了朝廷的代表。

    当成了要出卖他们、向洋人低头的……叛徒。

    “诸位，”曾国藩开口，声音不大，但压过了嘈杂，“本督此来，是为查明真相。若洋人滥杀无辜，本督必严惩不贷；若百姓行为过激，本督也会秉公处置……”

    “秉公？”人群里一个汉子跳出来，满脸刀疤，“怎么秉公？洋人杀了我们二十多人！烧死四十多个教民！你难道要我们偿命？！”

    “就是！要偿命也是洋人偿！”

    “让洋人滚出天津！”

    “滚出中国！”

    喊声震天。

    曾国藩看见，远处城墙上，法国领事馆的国旗还在飘。也看见，更远处的海河上，洋人的炮舰黑压压一片，炮口对着这座城。

    他知道，自己站在了一座火山口上。