第121章 一切为了黄金和英国议员的狂想

失在月光下的沼泽之中——那是一片盘根错节的潮汐林，藏蛇匿鳄，连本地人也少涉足。

    姚大人轻声道：“所以地理决定命运。印度地处欧亚枢纽，平原广袤，河网纵横，利于帝国统治；而摩加迪沙，虽为古港，然资源有限，地形破碎。所以英人到今天还没有染指此地。”

    肖万里举杯，杯中果酒映着月光：“或许，正是这山、这海、这彪悍的民风，护住了这片土地的宁静。”

    姚大人也举杯，“同样，我们也要学一学英国佬！殖民也是要仔细研究的买卖，要么殖民物产丰富之地，要么殖民金银丰富之地，且当地需要政治破碎，可以轻易搅混整个地区。一手杀人之枪，一手救济之粮，刚柔并济，长治久安！”

    肖万里此刻突然沉默。

    姚大人好奇的问他，“在想什么？”

    肖万里抬起头，“所以，英国人一直在分裂欧洲！他们其实是想浑水摸鱼？所以。。。大清会不会被他们分裂？它符合一切条件！”

    姚大人哈哈大笑，“有意思，有意思，我倒要看看，谁敢在马祖军眼皮底下动大清！牛野那小子决不同意，更不要说陈老豆，那老东西连家都还在广州，哈哈哈，我倒是真想看看英国动手的结果！”

    同一天，英国时间傍晚6时，伦敦舰队街“金锚酒吧”。

    黄铜煤油灯在橡木天花板上投下摇曳的光晕，一群裹着天鹅绒大衣的英国议员正围坐在一张厚重的胡桃木桌旁，面前的锡制酒壶里盛着掺了朗姆酒的波特酒，盘子里堆着炸鳕鱼和黑面包的残渣。窗外泰晤士河的驳船正鸣着汽笛驶过，而屋内的谈话声却越来越高亢，甚至盖过了酒吧里的喧嚣。

    “诸位，”说话的是来自利物浦的托马斯·格雷议员，他瘦削的脸庞因酒精而泛红，手指重重地敲击着桌上摊开的一张泛黄的情报纸，“你们都知道了，欧洲商人的信使带回了澳洲的最新消息！”

    “哦？又是那些夸张的传闻？”坐在他旁边的财政部官员霍拉斯·韦伯斯特嗤笑一声，用叉子戳着盘里剩下的半块牛肉，“什么澳洲有铁矿、煤矿，还能造发动机？华人在那儿种地？听着像是醉汉的胡话！”

    “不，这次是真的！”托马斯猛地拍了下桌子，震得酒杯里的酒液微微荡漾，“我认识一位从荷兰东印度公司叛逃的商人，他说澳洲发现了巨大的铁矿和煤矿，储量比威尔士的还要丰富！更惊人的是，那里已经建立了钢铁厂，甚至能制造简易的蒸汽发动机！”

    “上帝啊！”海军部的威廉·卡特上尉瞪大了眼睛，“我一直以为是法国佬给他们提供的蒸汽机，难道他们真的可以自己造？”

    “这还不是最关键的。”托马斯压低声音，从怀里掏出另一张纸，上面密密麻麻写满了欧洲商人的情报，“更惊人的是——华人在那儿！成千上万的中国移民在澳洲开垦了数百万英亩的良田，种出的粮食不仅能自给自足，甚至还能出口！想象一下，如果我们控制了澳洲，就等于同时掌握了钢铁、煤炭、粮食，那就是第二英国！”

    酒吧里的其他议员纷纷凑近，酒馆老板都走了过来。

    “所以……”托马斯环视众人，眼中闪烁着野心的光芒，“我有个想法，我们明年年初计划远征印度，本质上是对抗马祖军海军。他们的海军依托于东南亚的贸易网络，也依赖于澳洲的矿产，工业和粮食！

    如果我们反过来：先征服澳洲，再拿下加里曼丹岛，接着接着控制巴达维亚（雅加达），切断印度沿海马祖军的所有补给线……”

    “然后，马祖军的海军就会像被砍断根系的橡木一样，会很快自己腐朽！”坐在角落里的贸易委员会代表理查德·福斯特兴奋地插话，“接着，我们再挥军北上，征服印度！那时候，没有马祖军庇护的印度土邦王公，他们连抵抗的勇气都没有！”

    “可是……”霍拉斯皱眉，“澳洲距离英国如此遥远，难道我们舰队要先跳过印度洋？”

    有议员在高声呼喊：“学习西班牙，我们走南美航线直插澳洲！”

    “更重要的是”威廉·卡特上尉猛地站起来挥拳说道，“如果我们先控制澳洲和东南亚的矿产与粮食，英国本土将可以完全依赖澳洲的税收来维持战争了！我们可以直接从澳洲获得钢铁，煤炭和补充蒸汽机，然后利用巴达维亚控制马六甲海峡。印度和马祖军？不过是个囊中之物！”

    酒馆里的讨论愈发热烈，有人开始计算澳洲的铁矿储量，有人争论澳洲到底有没有蒸汽机产业，还有人坚持认为应该先派间谍去澳洲实地考察。

    直到酒吧老板提醒“打烊时间到了”，这群醉醺醺的帝国规划者才踉踉跄跄地站起来。托马斯最后看了一眼桌上的地图，喃喃道：“这才是真正的战略！”

    此时，远处大本钟的钟声，恰好敲响七下，悠扬的钟声，回荡在夜的伦敦。