第27章 妈祖军平静发展的一年

火依旧闪烁，但似乎比先前暗了些——不是因为熄灭，而是因为不再那么急着燃烧。牛野望着窗外，心里渐渐踏实下来。

    牛野的话音刚落，李海潮便放下筷子，用袖子擦了擦嘴，若有所思地说道：“牛老哥，其实我这几个月，也一直在琢磨这铁到底能做些什么。”

    陈阿生也点头附和：“是啊，我也在想。”

    牛野一愣，放下碗：“哦？你们想到什么了？”

    李海潮咧嘴一笑：“你想啊，咱们现在炼的铁，要么卖给官府造兵器，要么卖给商人打农具，可这些买卖，要么不稳定，要么利润薄。可咱们老百姓，天天用的东西，才是真刚需！”

    陈阿生接过话头：“对！比如脸盆、水桶、勺子、碗——这些家家户户都离不了的东西，现在大多是木头、陶土做的，可木头容易裂，陶土容易碎，铁呢？摔不坏，用一辈子！”

    牛野眼睛一亮：“你们是说……做铁制的日用器具？”

    李海潮点头：“没错！你想想，一个铁脸盆，用个十年八年都不会坏，比木盆耐用多了；一个铁勺子，不怕摔，不怕烫，比陶勺强多了；再比如铁桶，装水装米，结实又轻便，谁不喜欢？”

    陈阿生补充道：“而且，这些东西，老百姓买得起，也愿意买！毕竟，耐用才是硬道理！ 要是咱们能打出名气来，说不定比卖生铁还赚钱！”

    牛野沉思片刻，忽然拍腿笑道：“你们俩这一说，我倒想起来了，我怎么就没想到这一层呢？”

    李海潮笑道：“牛老哥，你之前一门心思扑在炼铁上，自然想不到这些‘小玩意儿’。可现在咱们明白了，钢铁不光能铸大器，更能贴近老百姓的日常，这才是长远之道！”

    陈阿生也点头：“是啊，与其追求产量，不如琢磨怎么让铁真正用进老百姓的生活里。摔不坏、用得久，才是真本事！”

    牛野哈哈大笑，端起酒碗：“好！既然如此，咱们就试试！从明天起，让老匠人带几个徒弟，先打一批铁盆、铁勺、铁桶出来，看看市场反应！”

    三人相视一笑，窗外的矿场灯火依旧闪烁，但这一次，不再只是为了炼铁，而是为了炼出真正贴近生活的铁器。

    于是，“铁饭碗”这个新生词出现了！

    两个月后，同步出现的还是一个奇葩的巨型水压机，别误会不是现代水压机，而是一个巨大的铁皮箱子，里面注入十吨的水。

    用蒸汽机加齿轮组一点点将水箱吊起来，下面是两个钢铁模具，将铁放进去，在铁皮箱子落下来，就能压出一个铁制的东西，比如直接压出一整片铁皮，比如换模具压出铁皮碗，比如铁片脸盆。

    就是这时代铁皮有些厚，用料是真的扎实，有点沉手啊！

    谁也没想到，事情会变成这样。

    三个月前，当牛野、李海潮和陈阿生三人把第一批铁制脸盆、水桶和勺子摆在铁矿港的集市上时，围观的人不少，可大多只是好奇地敲了敲，摇摇头就走了。\"铁做的？太重了！这得多少钱？谁家天天用铁碗吃饭啊？\"

    于是，牛野直接让每家领一个铁饭碗，拿回去试一试。这不要钱的，谁不要?

    结果，这碗真他娘结实，随意砸，都不坏，消息像野火般传开了。

    第二个月，铁矿港的铁匠铺前排起了长队。矿工们发现，一个铁水桶能用好几年不漏，铁勺子不会缺口，铁碗摔在地上只会\"当啷\"一声，连个缺口都不会有。更妙的是，这些铁器虽然比木陶的贵些，可能用十年，算下来反而更划算。

    \"快看！兰芳国的商队来了！\"

    原来，澳洲南面新发现的四个定居点——\"广源营和兴屯永安堡\"和\"长乐村\"——急需耐用器皿。兰芳国的商队听说铁矿港的铁器\"摔不坏、用得久\"，立刻赶来采购。

    \"五十个铁桶！要最厚的！\"

    \"两百个铁碗，要能装热汤的！\"

    \"铁勺子！越多越好！\"

    牛野站在堆满铁器的货栈前，看着伙计们忙得脚不沾地，李海潮和陈阿生在一旁数着订单，笑得合不拢嘴。

    \"牛老哥，咱们当初就想着做个耐用的家伙什儿，谁能想到...\"李海潮挠着头笑道。

    陈阿生接话：\"谁能想到这铁盆铁碗，竟能风靡整个澳洲十七个营地！\"