第52章 林怀远事件

过多久，一连串打击接踵而至，

    他的货物在码头被扣，理由是“涉嫌走私原料”，

    厂房税务翻了三倍，几乎让他资金链断裂，

    有竞争对手匿名举报他“勾结洋商，图谋不轨”。

    甚至有人开始散布谣言，说他“用机器替代人命”，要“断百姓生路”。

    更可怕的是，有一股幕后势力正在暗中运作，意图低价收购他的工厂，或者直接通过官府手段将其“充公”或“查封拍卖”。

    陈怀远不是没挣扎过，他抵押了家产，四处借债，甚至亲自到码头盯货、跑市场，但一切都是徒劳。

    他第一次感受到，一个创新者，在旧势力的汪洋大海面前，是何等渺小与无助。

    他几乎夜不能寐，饭也吃不下，厂子里的蒸汽机还在轰鸣，但他的心却一点点沉入了珠江的暗流之中。

    这一天夜里，坐在自己几乎空了的办公室里，看着窗外珠江水面星星点点的渔火，听着厂房那边隐约传来的蒸汽机节奏，终于下定了决心。

    他唤来心腹，低声道：

    “去，找陈老豆……无论如何，也要请他回来一趟。”

    陈老豆如今在南洋、兰芳国、甚至远至利马、巴达维亚的商路中拥有庞大的人脉与资源，不仅掌控跨国贸易网络，更与各国商人、地方官员乃至海盗联盟有着千丝万缕的联系。

    林怀远知道，自己这一次，恐怕只有陈老豆，才能帮他破局。

    “他或许有门路……或许能说得上话……或许，能帮我撑到天亮时分。”

    他长叹一口气，靠在椅背上，第一次感到如此疲惫，如此孤立无援。

    但那蒸汽机的轰鸣声，依旧在远处响起，像是某种不肯熄灭的希望，也像是提醒他：“你走的路，从来没有人走过。你承受的，也从来不是常人能懂”。

    可陈老豆不在广州府，他在南洋，而且去南洋的兰芳国，也要两个月时间，回来怕也来不及了。

    可陈怀远已经无路可走，已经无人可以托付，只能派家人，前往兰芳寻找陈老豆的身影。

    而他自己则在七月底，锒铛入狱，家破人亡。

    九月。

    广州府的秋夜，带着一股湿冷的气息，从高墙上窄小的窗缝里钻进来，刮过斑驳的石墙，拂过那铺着薄薄稻草的冰冷地面。昏黄的油灯在牢房角落里摇曳，投下忽明忽暗的光影，像是人心深处那抹抓不住的希望。

    陈怀远坐在角落里，背靠着潮湿的石墙，一动不动。他的长衫早已脏污不堪，头发蓬乱地散在额前，脸上的神色，却比这四周的黑暗还要沉。

    他望着那一小块天窗外的夜空，没有星星，只有一层厚厚的乌云，沉甸甸地压下来，就像他此刻的心。

    “我为什么要用那台蒸汽机……”

    这个念头，从他被关进这间牢房的那一刻起，就像毒蛇一样钻进他的脑海，日夜啃噬着他的灵魂。

    他闭上眼，脑海里却不由自主地浮现出那一幕幕——

    是那台轰鸣的蒸汽机，第一次带动纺锤转动时，车间里所有人惊愕的目光；

    是那些雪白平整、产量惊人的棉布，成批成批地从织机上落下；

    是商行里那些商人惊讶的表情，是顾客争相抢购的热潮；

    是他站在自己的纱厂前，看着工人们有序操作机械，心中涌起的那一丝骄傲与豪情……

    可现在呢？

    那些轰鸣声，早已远去；

    那些工人，四散而去，有的甚至因为他而丢了生计，成了别人的口实；

    而他自己——

    坐在了这冰冷的牢房里，成了“以夷乱华”的罪人，成了“破坏祖宗成法”的逆子，成了广州府官商两界眼中的“异端”与“罪魁”。

    痛苦地抱住头，手指深深插入发间，仿佛要把那些让他后悔到骨髓里的念头，统统拔出来。

    他想起自己原本的生活——

    那时的他，不过是个普通的布行商人，家里有些积蓄，铺面有七八家，生意虽不算大富大贵，却也安稳、体面、受人尊敬。

    每逢年节，走亲访友，他在广州府的商贾圈里虽不算顶尖，却也是个“懂规矩、知进退”的人物。

    他不用去管什么“蒸汽机”，不用去想什么“机械化生产”，更不用去挑战那些盘根错节的行会势力、官府规矩与百年祖制。

    他本可以——

    安安稳稳地过完这一生。

    可他偏不！

    他偏要学那些新玩意，用那铁疙瘩、那冒烟的机器，去代替祖祖辈辈传下来的手工；

    他偏要为了那一点所谓的“效率”与“利润