第75章 悲催的美国佬和悲催的爱德华

    1814年7月初，北大西洋的天空阴沉如铁，铅灰色的云层压得极低，预示着一场风暴的来临。

    美国海军最精锐的舰队——“合众国”号、“宪法”号领衔的十艘战舰，正巡航于美国东海岸外海。其中，“合众国”号和“宪法”号是美国海军的骄傲，44炮级风帆战列舰，装甲厚实，火炮凶猛，曾在1812年战争中击沉过英国护卫舰。

    然而，他们不知道的是，英国皇家海军已经悄然改变了海战的规则。

    在远方的英吉利海峡，英国海军秘密改造了大量战列舰，其中有三艘战列舰——“新雷霆”号、“铁砧”号、“烈焰”号此刻正在接近美国海岸。

    这些战舰并非普通的风帆战舰，而是最早期融合了蒸汽动力与线膛炮技术的怪物：

    螺旋桨蒸汽机组：虽然仍保留风帆，但在无风或低速状态下，蒸汽机驱动的螺旋桨能让战舰保持机动，甚至能在海战中突然加速，冲破敌方阵型。

    线膛炮：从神秘的东方“妈祖军”那里获打捞的样品，英国大炮工厂仿造炮壁内部的弹线，开始快速试验旋转膛线炮弹，这种炮弹飞行更稳定，穿透力更强，在远距离射击时比传统滑膛炮精准得多。

    并在1813年的五月改造完成了十艘三级战列舰。现在，正在成批量改装。

    1814年7月15日，正午。

    美国舰队了望手突然发出警报：“发现敌舰！东南方，二十艘！”

    十艘美国战舰迅速列阵，“合众国”号和“宪法”号居中，其余护卫舰分列两侧。然而，当他们看清敌军时，所有人都倒吸一口凉气，三艘巨大的黑色战舰，船身线条锐利，烟囱里冒着淡淡的蒸汽，正以不合常理的速度逼近！

    “那是……蒸汽动力？” “宪法”号舰长威廉·班布里奇瞪大眼睛，看见那些黑烟滚滚的战列舰，他不敢相信自己的所见。

    英国舰队指挥官——海军中将乔治·科克伦冷笑一声：“先生们，今天，我们要让美国人知道，旧时代的风帆战舰，已经过时了！”

    战斗一开始，美国舰队试图以经典的战列线战术逼近，依靠“合众国”号和“宪法”号的主炮正面轰击。

    然而，英国的三艘改造战列舰完全不按常理出牌！

    “新雷霆”号突然启动蒸汽机，螺旋桨高速旋转，在海上划出一道黑影，直接插入美国舰队阵型！

    线膛炮开火！ 炮弹旋转着穿透空气，精准命中“宪法”号的侧舷炮甲板，一发炮弹直接炸毁了一门24磅炮，碎片四溅，多名水兵伤亡！

    “铁砧”号和“烈焰”号则在外围进行重炮火力压制，他们的炮弹也因改进了弹线，威力比美国佬的更强！

    “宪法”号试图转向躲避，但英国蒸汽战舰机动性太强，又一轮炮击击中了它的主桅，帆布崩裂，战舰速度骤降！

    “合众国”号试图救援，但被两艘英国护航战舰缠住，炮甲板被连续命中，火炮瘫痪大半！

    短短两小时，战局已定！

    美国海军“宪法”号被多发炮弹击穿水线，最终沉没，舰长班布里奇重伤被俘。

    “合众国”号勉强撤退，但船体严重受损，火炮战损一半。

    其余五艘美国战舰——包括两艘护卫舰和三艘快速帆船——被击沉或被迫自沉，以避免被俘。

    海战胜利后，英国舰队并未罢休。

    科克伦中将下令：“炮击美国沿海港口，让他们记住今天！”

    7月16日-18日，英国战舰炮击了巴尔的摩、诺福克等港口，摧毁了美国储存的军火、船只和补给。

    巴尔的摩港的造船厂被炸毁，数十艘商船化为灰烬。

    诺福克的海军仓库被炮火点燃，火势蔓延整座城市。

    美国东海岸陷入一片恐慌。

    1814年8月，消息传到华盛顿，美国海军遭受了前所未有的惨败，“宪法”号沉没，美国失去了一艘传奇战舰，“合众国”号重伤，短期内根本无法参战。五条战舰被击沉，数十艘商船被毁，沿海经济崩溃。

    他们终于意识到——旧时代的纯风帆战舰，已经完全无法对抗新时代的战争机器了……

    1814年7月，华盛顿特区的盛夏闷热而压抑。

    白宫在远处还在建造，这一座未完工