第269章 崩溃的美国经济

死。”索萨说，“等我们的银行倒闭，等我们的工厂停工，等我们的人民造反，然后把我们一个个打死在这间房子里。”

    会议室里一片死寂。壁炉里的火光跳动着，把每个人的脸映得忽明忽暗。

    “先生们。”门罗忽然站起身，走到窗前。窗外的华盛顿一片漆黑，只有国会大厦的圆顶在月光下泛着冷光。“1776年，我们的祖先在费城签署了一份文件，宣布我们是一个自由的民族。他们相信，只要我们团结，就没有什么能打败我们。1812年，我们与英国开战，我们失去了华盛顿，但我们赢得了尊重。今天，我们再次面临考验。我们失去的，是一条河，但我们还没有失去信念。我们失去的，是一个港口，但我们还没有失去国家。”

    他转过身，目光坚定地看着每一个人：“我提议，立即成立一个紧急委员会，由亚当斯、克莱、克劳福德、索萨、卡尔霍恩和我组成，负责与中华国谈判，寻求和平；同时，同时命令海军与私掠船在北大西洋展开破交战，袭击‘妈祖军’的补给线，无论如何我们也要在谈判前展现一些战斗力；命令财政部发行新国债，以西部土地为抵押，再筹集资金；最后征召最后的民兵，我们要在谈判前，进行一次大规模进攻！”

    “先生们。”他顿了顿，“我们没有时间了。如果我们今天不行动，明天，合众国就会从地图上消失。”

    5月5日，切萨皮克湾外海。一艘挂着美国国旗的快速帆船“自由之风号”正沿着海岸线向北行驶。船尾的见习水手汤姆·哈珀趴在栏杆上，望着远处海平线上若隐若现的黑点，心里既兴奋又害怕。他今年十七岁，来自波士顿，父亲是码头上的装卸工。他从小就梦想着有一天能驾驶自己的船，去伦敦、去巴黎、去阿姆斯特丹，把美国的货物运到世界的每一个角落。

    “看！”大副约翰·史密斯突然喊道，“那边！”

    汤姆顺着他的手指望去，只见海面上出现了三艘船。它们的船身漆成黑色，红色金龙旗帜的旗面在风中猎猎作响。

    “‘妈祖军的货船’！”史密斯低声说，“快，打开炮门，准备作战！”

    汤姆手忙脚乱地冲去船头，掀开油布，打开炮口。海面上有号角声传来，对方的三艘武装运输舰已经调转船头，向他们驶来。

    “准备战斗！”史密斯喊道，“把火炮推出来！”

    “自由之风号”是一艘单桅私掠帆船，只有四门六磅炮，而对方的三艘船加起来至少有六门火炮。汤姆的心跳得像打鼓，他看见对方的炮口喷出火光，听见炮弹呼啸着掠过船头，打在桅杆上，木屑飞溅。

    “开火！”史密斯喊道。

    汤姆紧紧握住火绳，对准最近的一艘三体武装帆船。他听见炮声在耳边炸响，看到炮弹落在那条帆船的侧面的海面上，打出一团巨大的浪花。

    可他也看见，对方的另一艘武装运输船，正从另一侧开炮，航速极快，妈祖像的手指指向他们，锋利的钢铁撞角已经对准他们的私掠船。

    “他们要撞我们！”史密斯喊道，“快，转向！”

    “自由之风号”猛地一转，可已经来不及了。对方的蒸汽机在嘶吼，烟柱如同黑色的巨龙腾空而起，它就像一头钢铁巨兽，狠狠地撞在“自由之风号”的侧舷上。汤姆被抛了出去，重重地摔在甲板上。他脊骨折断，剧痛，无法动弹，只听见木头断裂的声音，听见海水涌进船舱的声音，听见人们的尖叫。

    他最后的意识，是冰冷的海水将他拥抱。

    5月6日，密西西比河上游，纳齐兹。安德鲁·杰克逊站在悬崖上，望着脚下滚滚的河水。他的田纳西民兵已经在这里集结了三千人，他们中的大多数人穿着鹿皮，背着步枪，腰间挂着子弹带。杰克逊今年五十七岁，脸上有一道从鼻梁延伸到嘴角的伤疤，那是1815年在新奥尔良留下的。他从来不相信命运，他只相信拳头。

    “将军。”参谋约翰·科菲走到他身边，“下游的消息。”

    “说。”杰克逊的声音