第16章 下毒

握拐杖，指甲几乎要嵌入掌心：\"好手段...耿天佑，这笔账，我辛家记下了。\"虽然无奈之下只能配合，但他眼底的杀意却愈发浓烈，暗暗发誓一定要让幕后黑手付出惨痛的代价。

    惠民药局的药碾声昼夜不停，大夫们熬红了双眼，将黄连、藿香等药材配成汤药，一勺勺灌进患者口中。可那些染病的窑工喝下后，却像吞了烧红的烙铁，在草席上翻滚抽搐，吐出的血水把地面染成暗紫色。医官们颤抖着双手，将银针扎进患者的人中、曲池穴，却只见银针尽数发黑。

    “这根本不是寻常鼠疫！”老大夫扯开患者衣襟，露出遍布黑斑的胸膛，“鼠疫哪能让人皮下出血成这般模样！”话音未落，一旁的年轻大夫突然栽倒在地——他在给患者施针时不慎划破手指，此刻正七窍渗血，瞳孔涣散。

    辛存看着自家孙子辛小柱也开始高热惊厥，浑浊的老泪夺眶而出。他颤抖着摸出翡翠扳指，狠狠砸向墙壁：“耿天佑！你不得好死！”然而嘶哑的咒骂声很快被此起彼伏的咳嗽声淹没，煤窑深处传来的哀嚎声越来越微弱，像是风中即将熄灭的烛火。

    十天后的清晨，往日喧嚣的大鱼村一片死寂。衙役们戴着浸过雄黄的布巾，用竹竿将一具具肿胀发黑的尸体挑进大坑。辛铁山独目通红，死死攥着儿子尚有余温的小手，指甲深深掐进掌心却浑然不觉。工棚里横七竖八躺着尸体，未干的血渍在秋阳下泛着诡异的紫光，空气中弥漫着令人作呕的腐臭。

    “辛老爷，朝廷下令，要将煤窑封禁。”衙役递来公文就快步离去。辛存弯腰捡起半块翡翠扳指残片，望着远处红棍帮方向，突然发出一阵癫狂的大笑：“好！好！好！耿天佑，辛家与你不共戴天！”

    当大鱼村的哭嚎声渐渐消散在秋风中，\"臭老鼠\"鬼鬼祟祟地摸到青水河边。他警惕地左右张望，确认四下无人后，从怀中掏出几个陶瓶。瓶口一开，一股带着淡淡草药清香的粉末倾泻而下，落入河水的刹那，原本泛着诡异色泽的水面竟开始缓缓褪去阴霾。

    \"大功告成！\"臭老鼠搓着双手，脸上露出得意的狞笑，\"等解药顺着水流下去，那些侥幸没死的人就会慢慢好起来。到时候谁也查不出是咱们下的毒！\"他抖了抖沾满药粉的衣袖，转身消失在芦苇丛中。

    然而他没注意到，不远处的芦苇荡里，一双眼睛正死死盯着他的一举一动。胡心平握紧腰间短刀，看着臭老鼠离去的背影，心中翻涌着复杂的情绪。他知道，大鱼村这场浩劫，远比表面看起来更加复杂。而红棍帮的所作所为，终将引发更可怕的风暴。

    官府撤去封锁的木栏时，腐烂的尸臭味仍在大鱼村上空盘旋不去。辛皮裹着褪色的灰布披风，怀中揣着碎成三截的翡翠扳指，领着辛存、辛铁山等二十余名残部，踏着满地纸钱与焦土，朝着屯留王府疾驰而去。

    朱循堃斜倚在金丝楠木榻上，鎏金香炉升起袅袅青烟。听闻大鱼村的惨状，这位藩王指尖摩挲着羊脂玉扳指，凤目微眯：“耿天佑好大的胆子。”他突然将茶盏重重掷地，青玉盏碎成齑粉，“本王的煤窑，岂容他人染指？”

    辛铁山独目暴起血丝，单膝跪地：“王爷！求您借兵，小人愿誓死踏平红棍帮！”他腰间火铳虽锈迹斑斑，握刀的手却青筋暴起。

    朱循堃起身踱步，蟒袍上的纹路在烛光下狰狞如活物。“先别急。”他忽然冷笑，“红棍帮背后或许另有势力。”

    辛皮将残损的扳指放在案上，老树皮般的手掌微微颤抖：“王爷，如今煤窑千疮百孔，‘红堂’死士折损大半...”

    朱循堃斜倚在镶金檀木榻上，慢条斯理地转动着羊脂玉扳指，忽然轻笑一声：“辛皮，你可知如今最要紧的是什么？”

    辛皮抬起头，眼中满是不解与不甘。朱循堃起身踱步，蟒袍上的团蟒纹随着步伐晃动，似要择人而噬：“是让煤窑重新运转起来！你那些死去的窑工，本王可以派人补上；损毁的器械，本王也能出钱购置。但有一样——”他突然停住，目光如刀，“你得把辛复、辛华、辛满找来。”

    “我那三个弟弟？”辛皮一愣。他的二弟辛复管着同心社、三弟辛华开牙行、四弟辛满是地头帮帮主，平日里与煤窑事务并无交集。

    “对。”朱循堃嘴角勾起一抹意味深长的笑，“他们在江湖上人脉广，路子野。如今煤窑缺人手、少货源，正用得上他们的本事。