第16章 下毒

让他们把各地的闲散劳力、优质煤炭都给本王招来。”他顿了顿，又道：“告诉他们，事情办好，少不了好处；要是办砸了...”话音未落，寒光一闪，案上的青铜镇纸已被削去一角。

    辛皮心头一凛，连忙叩首：“小人明白！定让三个弟弟全力为殿下效力！”

    “去吧。”朱循堃挥了挥手，重新躺回榻上，“记住，煤窑早一日开工，红棍帮就多一分忌惮。至于报仇...”他闭上眼，声音幽幽传来，“君子报仇，十年不晚。”

    出了王府，辛皮望着天边残月，攥紧了怀中的调令。辛铁山凑上前来，压低声音道：“爹，真要找那三个叔叔？他们...”

    “辛皮望着远处王府的灯火，声音低沉如坠冰窖：“王爷让我们找辛复、辛华、辛满，表面是为了重开煤窑，实则是在敲打辛家——缺了你们，本王也能找人顶上。”他顿了顿，苍老的面庞在月光下愈发狰狞，“你们记住，如果有一天王爷觉得辛家没用了，那等待我们的只有灭亡。”

    辛大宝和辛小宝躲在辛存身后，闻言吓得瑟瑟发抖。辛存拄着拐杖，颤声道：“大哥，那咱们...”

    “从今日起，暗中联络旧部，收拢散落在外的死士。”辛皮攥紧碎成三截的翡翠扳指，碎片刺破掌心也浑然不觉，“红棍帮的仇要报，王爷的猜忌更要防。告诉辛复他们，别只顾着做眼前的勾当，大鱼村的买卖，才是咱们安身立命的根本。”

    辛铁山独眼闪过狠厉：“爹，要不我带几个人...”

    “不可！”辛皮猛地转身，“在煤窑重开之前，任何异动都会让王爷起疑。”他望向漆黑的天幕，长叹一声，“现在的辛家，就像走钢丝的人，稍有不慎，便是粉身碎骨。”

    秋风呼啸而过，卷起满地纸钱。辛皮带着众人隐入夜色，唯有他最后的叮嘱在风中回荡：“记住，辛家的命，只能攥在自己手里！”

    煤窑库房深处，辛存正清点账本，忽闻外面传来响动。辛铁山握着火铳闪身而入，独眼警惕：“五叔，胡家庄的胡心纯求见，带着十几个挑夫模样的人。”辛存手一抖，墨迹在账簿上晕开——之前正是胡家兄弟委托暗杀红棍帮头目李老九，才引得耿天佑迁怒大鱼村，酿出那场惨绝人寰的瘟疫。

    胡心纯踩着满地碎石疾步上前，玄色锦袍沾满尘土，发间还别着未摘净的草叶。他扑通跪地，声泪俱下：“五爷！是我胡家对不起辛家！本想为民除害，没料到耿天佑那狗贼竟拿大鱼村泄愤......”话音未落，身后挑夫掀开油布，露出十口朱漆木箱，箱内白花花的银锭映得窑洞发亮。

    “这点薄礼，权当给辛家的药钱。”胡心纯额头重重磕在石板上，“若五爷信得过，胡家上下一百丁口，愿为辛家马首是瞻！”辛存盯着那堆银子，恍惚又见孙子辛小柱高热惊厥的模样，眼眶瞬间通红。辛铁山攥紧火铳上前，却被辛存抬手拦住。

    “起来吧。”辛存声音沙哑，伸手搀起胡心纯，“之前的事......罢了。”他抚过木箱边缘的铜扣，触感冰凉，“只是红棍帮近日蠢蠢欲动，煤窑刚重建，实在......”“五爷放心！”胡心纯猛地抬头，眼中闪过狠厉，“胡家护院皆是使枪弄棒的好手，今夜就派五十人驻守后山！”

    夜风掠过坍塌的寨墙，辛存望着胡家车队远去的背影，手中翡翠扳指残片硌得掌心生疼。辛铁山皱眉低语：“五叔，胡家突然示好，怕是......”“耿天佑要来了。”辛存打断侄子，目光落在后山方向，“胡家这一千两银子，是投名状，也是保命符。”他握紧腰间短铳，暗处的死士身影微动，“既然有人想当枪使，那就让他先尝尝火药的滋味。”

    与此同时，耿天佑得知辛皮、辛存他们没死，就把心腹手下叫来商量下一步对策，耿天佑把玩着鎏金烟枪，火星在烟锅里明明灭灭。宿小都单膝跪地，脸因激动涨得通红：“帮主！辛家刚雇的窑工连工具都没摸热乎，咱们带着兄弟们杀过去，保管他们连哭丧的功夫都没有！”

    “蠢货！”烟枪“砰”地砸在檀木桌上，耿天佑三角眼闪过阴鸷，“屯留王的人刚往煤窑投了银子，这会儿动手，王爷的骑兵能把咱们剁成臊子！”

    话音未落，屋外突然传来急促脚步声。独眼汉子踉跄撞进来，肩头插着半截断箭：“帮主！有人劫了咱们往晋南运烟土的车队！”耿天佑瞳孔骤缩，鎏金烟枪应声而碎。宿小都猛